Die Organisation zur Standardisierung und Zertifizierung von Produkten für die drahtlose Datenübertragung gemäß des IEEE-802.11-Standards, die Wireless Ethernet Compatibility Alliance (WECA) mit Sitz in Austin/Texas, wurde vor 25 Jahren am 20.06.1999 gegründet. Die IEEE-802.11-Standards sind die Basis für drahtlose Funknetze, englisch wireless local area network = WLAN, oftmals auch einfach WiFi genannt, die sich seit der Gründung rasant durchgesetzt haben.
Der Begriff ist eine Kombination von „wireless“ (drahtlos) und „Fidelity“ (Treue). Er wird seit 1999 kommerziell genutzt, da IEEE-802.11 als Bezeichnung sperrig und nicht markttauglich erschien. Entsprechend hat sich die Organisation WECA bereits 2002 in WiFi Alliance umbenannt. Das Unternehmen zählt mehr als 300 Mitglieder.
Drahtlose Treue
Der Markterfolg spiegelt die Notwendigkeit und die starke Nutzung der drahtlosen Übertragung wider. Nach nur zehn Jahren waren bereits mehr als eine Milliarde Endgeräte zertifiziert. Im Jahr 2011 gab es eine Million Wi-Fi-Hotspots, 2013 waren es fünf Millionen. 20 Jahre nach der Gründung der WiFi Alliance waren 30 Milliarden Endgeräte zertifiziert. WiFi ist laut der Alliance die am häufigsten verwendete drahtlose Kommunikationstechnologie mit 3,8 Milliarden ausgelieferten Geräten pro Jahr und 19,5 Milliarden genutzten Geräten.
WiFi revolutionierte Mobilität
Der stetig steigende Anspruch auf Mobilität und flexible Datennutzung hat die Entwicklung und Durchsetzung von drahtlosen Netzwerken und dem bekannten Wireless-Standard beschleunigt. So wurde der Funkstandard sukzessive weiterentwickelt und entsprechend an die jeweiligen technischen Anforderungen angepasst. Die aktuell bevorstehende Version WiFi 7 bietet maximal eine Datenrate von 30 Gigabit pro Sekunde (Gbit/s), die Vorgängerversion ermöglicht maximal 9,6 Gbit/s.
Ein drahtloses Netzwerk verbindet Smartphones oder Notebooks mit dem Internet, bildet die Basis für Smart Home-Installationen. Viele inzwischen alltägliche Anwendungen wären ohne WLAN nicht möglich. Dazu gehören auch Lösungen zur Lokalisierung oder Ortung. Ein mobiler Internetzugriff über WLAN in Verkehrsmitteln, von Straßenbahn oder Bus bis hin zur Bahn und im Flugzeug sowie im Hotel, ist heute selbstverständlich.